Un annuaire inverse permet de rechercher l'identité et l'adresse d'un abonné à partir de son numéro de téléphone, à l'inverse d'un annuaire traditionnel qui lui est destiné à trouver le numéro d'un abonné à partir de son identité et - ou de son adresse.

Les solutions afin d'identifier un numéro

Un annuaire inverse peut être sollicité de deux façons différentes: Soit à la demande (j'ai un numéro inconnu et je recherche son identité dans la base de données) soit par un système automatique, proposé par l'opérateur téléphonique, qui présente le nom de l'appelant à l'appelé. Ce système est le plus répandu car le plus simple à l'usage. D'autres alternatives existent également tel que le service « Top Secret », proposé par France Télécom, invitant l'appelant à patienter lors de son appel afin que l'appelé prenne connaissance de son identité délivré automatiquement par l'opérateur.

Naturellement, les numéros en liste rouge ne sont pas concernés par ces services, ce qui ne fut pas le cas au début du service proposant la présentation du numéro. Ce fut la conséquence de la pression des abonnés qui avait choisi d'être en liste rouge, à l'époque moyennant un abonnement mensuel. Par contre pour les services d'urgence et de police, tous les numéros sont présentés car listés.

Fermic contre France Télécom ou David contre Goliath

En France, l'opérateur France Télécom proposait cette recherche via un service téléphone. En 1992, la société Iliad, anciennement Fermic (Free) se lance sur ce marché et met en place son propre annuaire inversé sur Minitel, 3617 ANNU et remporte immédiatement un très vif succès. De très importants publicitaires sont réalisés et ANNU veut créer un nouveau reflex à travers sa marque et son service. Ses spots télévisés deviennent une saga (à voir sur culture pub) L'opérateur historique ne tarde à lancer son propre service en proposant le 3617 QUIDONC. Il n'atteindra pas la notoriété et le succès de son prédécesseur.

Les recherches sur les numéros fixes ou mobiles différent à l'étranger

L'histoire de l'annuaire inverse débute aux Etats-Unis au milieu des années 50. Les opérateurs publient des annuaires imprimés inversés. Ceux-ci sont principalement utilisés par les professionnels. Il faudra attendre les années 2000 avant de voir les premières publicités vantant les mérites d'un répertoire inversé en ligne pour un usage domestique.

A l'inverse de la France, les Etats-Unis facturent toujours la demande d'un abonné au téléphone fixe qui souhaite être en liste rouge. Les numéros de portable ne sont pas répertoriés dans ces annuaires inversés. De même, il n'existe pas de base centrale regroupant tous les abonnés aux téléphones mobiles. Aujourd'hui cohabitent de nombreux sites permettant de saisir le numéro de téléphone fixe et un simple clic permet de connaître à qui est le numéro recherché, son adresse et généralement l'opérateur du numéro concerné